Croci di vetta tra Alpi e Appennini. Dalla catalogazione alla ricerca di microplastiche in quota
Author(s)
Millesimi, Ines
Date Issued
June 5, 2025
Type
Doctoral Thesis
Abstract
Partendo dalla formazione di storica dell’arte, la ricerca sul campo in montagna è iniziata con lo studio delle croci e dei simboli religiosi nelle vette appenniniche, censiti tutti per la prima volta per analizzarne aspetti qualitativi, quantitativi e distributivi con particolare riferimento alle aree naturali protette, per evidenziare gli eventuali impatti sul paesaggio e sull’ambiente. Il censimento ha poi investito le Alpi secondo un criterio di indagine univoco, trasferibile in altri contesti geografici. Con la produzione della prima cartografia per fasce altimetriche (Duemila dell’Appennino, Tremila delle Dolomiti, Quattromila delle Alpi), si è avuta contezza del fenomeno di proliferazione di segni antropici sulle cime, finora trascurata dalla letteratura scientifica. Questi land-markers pongono oggi interrogativi non solo sul piano percettivo, ma anche sul piano delle conseguenze e degli impatti generati sulle vette stesse, oggetto di pressione turistica e alpinistica crescente soprattutto su vette particolarmente iconiche.
Il metodo analitico e la raccolta collaborativa di dati (tramite un proficuo esercizio di citizen science) sotto forma di inventari, elenchi e schede hanno rappresentato uno strumento valido per sistematizzare la ricerca multidimensionale. Lo studio ha avuto infatti un taglio transdisciplinare che si è perfezionato nel suo svolgersi grazie all’approfondimento delle diverse attività formative. Alla luce dei risultati, questa ricerca consiglia la sospensione di nuove croci e simboli di vetta per trasmettere alle future generazioni i concetti di sobrietà e naturalità, per favorire una maggiore conservazione degli ecosistemi di vetta già compromessi dalla frequentazione ricreativa in crescita. In alternativa, si può preferire infatti l’uso sostenibile degli ometti di pietra promuovendo campagne di sensibilizzazione. Inoltre si è ipotizzata una rifunzionalizzazione ecologica di alcune croci di vetta da utilizzare come supporto per temporanee stazioni meteorologiche in quota, allo scopo di raccogliere dati e aumentare conoscenze sui cambiamenti climatici. Insieme ai rifugi alpini quali “sentinelle del clima”, esse possono fungere da casi di studio per ulteriori ricerche sperimentali che abbiamo proposto.
La crescente frequentazione delle vette ha generato una moltiplicazione di markers antropici sulle croci (bandiere, bandierine tibetane di preghiera, adesivi ecc.), che degradandosi generano ulteriore inquinamento dovuto alla dispersione di microplastiche (MP) in ambiente. Da un monitoraggio effettuato in collaborazione con ENEA in prossimità di questi manufatti di vetta e in altre aree in cui la frequentazione antropica è risultata al momento del campionamento esigua o nulla, abbiamo
trovato significative concentrazioni di MP su 28 campioni di neve su 6 diverse aree (vette, colli o selle) del massiccio del Monte Terminillo (2.216 m, Rieti), con una prima e inedita ricerca su quest’area dell’Appennino Centrale. I risultati mostrano che la massima concentrazione media riscontrata è di 74,69 MP L-1 di neve fusa. Le caratterizzazioni con utilizzo di FTIR hanno rivelato che la forma più comune è costituita da microfibre di dimensioni <5 mm. Tra i materiali polimerici, i più abbondanti sono stati la poliammide (PA, 25,93%), il polietilene tereftalato (PET, 22,23%), il poliestere (PES, 17,28%), il polipropilene (PP, 8,64%) e il polietilene (PE, 7,40%). La presenza di fibre di politetrafluoroetilene (PTFE) e di un frammento di acrilonitrile-butadiene-stirene (ABS) è riconducibile, in particolare, all’abbigliamento e all’attrezzatura tecnica alpinistica. Insieme ai depositi atmosferici e alla degradazione dei markers culturali citati, le fibre sintetiche disperse per attrito meccanico e le particelle prodotte dalla frizione dei materiali costituiscono dunque un ulteriore e preoccupante inquinante emergente in montagna, ancora non abbastanza studiato in contesti alpini e appenninici. I risultati sono in linea con quelli della letteratura scientifica a riguardo su aree di alta montagna.
Collegati a questo aspetto e dipendenti, in questo caso specifico, da un modello di frequentazione in quota ski oriented, si sono studiati i geotessili “a protezione” del ghiacciaio della Marmolada, montagna iconica delle Dolomiti, osservando con nuovi dati preliminari (raccolti nel luglio 2024) provenienti dai campioni d’acqua di fusione del ghiacciaio a diretto contatto con il telo geotessile di copertura del ghiacciaio, che la loro degradazione produce inquinamento da microplastiche. Sono state infatti rivenute fibre di polipropilene. Quindi l’uso di questo sistema di protezione non interrompe, ma al più ritarda, e solo per aree limitate, l’accelerata fusione del ghiacciaio che dipende dal riscaldamento globale e dall’incremento delle temperature estive, come documenta anche la letteratura scientifica a riguardo. Entro il 2040, secondo le stime recenti condotte dall’Università di Padova (settembre 2024), l’ascesa alla cima sarà infatti caratterizzata quasi esclusivamente della sola presenza della nuda roccia. E - aggiungiamo - dalla presenza ubiqua e abbondante di MP disperse nell’ambiente, come abbiamo documentato durante la nostra missione, cui si aggiunge la presenza di resti di oggetti di plastica risalenti alla pratica dello sci nel secolo scorso, e oggi riaffioranti a seguito della fusione del ghiacciaio.
With a background in art history, the research in the field of mountain environment began with the study of crosses and religious symbols on the summits of the Apennines. These were catalogued for the first time in order to analyze their qualitative, quantitative, and distributional aspects, with particular reference to protected natural areas, to highlight their impacts on the landscape and the environment. The survey was then extended to the Alps using a uniform research methodology, valid also for other geographical contexts. With the creation of the first topographic maps classified by altitude (Two-Thousand of the Apennines, Three-Thousand of the Dolomites, Four-Thousand of the Alps), the phenomenon of the proliferation of anthropogenic markers on mountain peaks, previously overlooked by the scientific literature, became evident. These landmarkers now raise questions not only in terms of perception but also regarding the consequences and impacts they generate on the summits themselves, which are subject to increasing tourist and mountaineering pressure, especially on particularly iconic peaks.
The analytical method and the collaborative data collection (as a citizen science activity) in the form of inventories, lists, and data sheets proved to be a valuable tool for systematizing the multidimensional research. The study adopted a transdisciplinary approach, which was refined throughout its course by deepening various educational activities. Considering the results, this research recommends interrupting the installation of new summit crosses and symbols in order to transmit to future generations the values of sobriety and naturalness, and to promote greater conservation of summit ecosystems already compromised by increasing recreational use. Alternatively, the sustainable use of stone cairns can be preferred, along with awareness-raising campaigns. Furthermore, an ecological re-purposing of some summit crosses was proposed, to be used as supports for temporary high-altitude weather stations, aimed at collecting data and increasing knowledge of climate change. Together with mountain huts, which serve as "climate sentinels", these landmarks could function as case studies for further experimental research as we have suggested.
The increasing visitation of mountain summits has led to a proliferation of anthropogenic markers on the crosses (flags, Tibetan prayer flags, stickers, etc.), which, as they degrade, generate
additional pollution due to microplastic (MP) dispersing in the environment. A monitoring study conducted in collaboration with ENEA near these summit artifacts, and in other areas where human presence was minimal or absent at the time of sampling, revealed significant concentrations of MPs in 28 snow samples from 6 different areas (summits, passes, or saddles) of the Monte Terminillo massif (2,216 m, Rieti), marking the first and novel research on this area of the Central Apennines. The results show that the highest average concentration found was 74.69 MP L-1 in melted snow. Characterization using FTIR revealed that the most common form was microfibers with sizes <5
mm. Among polymer materials, the most abundant were polyamide (PA, 25.93%), polyethylene terephthalate (PET, 22.23%), polyester (PES, 17.28%), polypropylene (PP, 8.64%), and polyethylene (PE, 7.40%). The presence of polytetrafluoroethylene (PTFE) fibres and a fragment of acrylonitrile-butadiene-styrene (ABS) is particularly linked to mountaineering clothing and technical equipment. Along with atmospheric deposits and the degradation of the cultural markers mentioned, synthetic fibres dispersed through mechanical friction and particles generated by material wear therefore constitute a further and worrying emerging pollutant in the mountains, which has not yet been sufficiently studied in Alpine and Apennine contexts. The results are consistent with findings in the scientific literature on high-mountain areas. Related to this aspect and dependent, in this specific case, on a high-altitude ski-oriented visitation model, the geotextiles used "to protect" the Marmolada Glacier, an iconic mountain in the Dolomites, were studied. New preliminary data (collected in July 2024) from melting glacier water samples in direct contact with the geotextile covering the glacier revealed that their degradation leads to microplastic pollution. Polypropylene fibres were indeed found. The use of this protective system does not stop, but at best only delays - and only in limited areas - the accelerated melting of the glacier, which is driven by the global warming and by the increasing summer temperatures, as also documented in the scientific literature on the subject. By 2040, according to recent estimates by the University of Padua (September 2024), the ascent to the summit will almost exclusively be characterized by the presence of bare rock. And - we add - by the ubiquitous and abundant presence of MP dispersed in the environment, as we documented during our mission, to which is added the presence of remains of plastic objects dating back to the practice of skiing in the last century, and today resurfacing following the melting of the glacier.
Additional information
Dottorato di ricerca in Ecologia e Gestione Sostenibile delle Risorse Ambientali
Tesi di dottorato. 37. ciclo
Tesi di dottorato. 37. ciclo
Subjects