Ruolo dei processi microevolutivi nella nascita degli hotspot insulari di biodiversità: il caso del sistema sardo-corso

Abstract

Le isole sono state a lungo considerate importanti hotspot di biodiversità ed eccellenti laboratori naturali per lo studio dei processi evolutivi ed ecologici. Tuttavia, la conoscenza dei processi microevolutivi e degli eventi storico-demografici che hanno interessato popolazioni endemiche insulari durante il Plio-Pleistocene è ancora oggi largamente lacunosa. In questa ricerca, è stata studiata la storia evolutiva di due anfibi endemici del complesso Sardo-Corso, la raganella tirrenica Hyla sarda e il tritone montano Euproctus montanus, attraverso indagini filogeografiche, storico-demografiche e di modellizzazione della distribuzione spaziale. I risultati hanno mostrato evidenze di espansioni demografiche durante fasi glaciali pleistoceniche, ripetuti cicli di frammentazione e rimescolamento secondario e di molteplici linee evolutive di probabile divergenza pliocenica, tutti eventi avvenuti all’interno di singole isole. Questi risultati sottolineano come i processi microevolutivi che hanno agito a livello intra-insulare possano essere stati ampiamente sottovalutati in passato. Inoltre essi indicano che la diversità delle risposte delle specie ai cambiamenti paleoclimatici è stata sicuramente più ampia di quanto precedentemente pensato, e che la Sardegna e la Corsica potrebbero essere ottimi laboratori naturali per lo studio di questa diversità

Islands have a longstanding and fruitful history as natural laboratories for the study of ecological and evolutionary processes, and they are of disproportionate relevance as biodiversity hotspots. In spite of this, still little is known about what microevolutionary and historical demographic processes occurred within islands during the Plio-Pleistocene evolutionary history of island endemics, as well testified by the paucity of intra-island phylogeographies available to date. I investigated the evolutionary history of two amphibians endemic to the Corsica-Sardinia island complex, the temperate treefrog Hyla sarda and the mountain newt Euproctus montanus, using phylogeographic, historical demographic and spatial distribution modeling approaches. I found evidence of demographic expansions during the last glaciation, of repeated cycles of population fragmentation and secondary admixture, and of multiple evolutionary lineages of likely Pliocene divergence, all events occurred within single islands. These results point out that microevolutionary processes acting at the intra-island level could have been largely understated in the past, that the diversity of responses of species to paleoenvironmental changes could have been even wider than previously thoughts, and that the Corsica-Sardinia island complex could be a top-level laboratory for the study of such diversity.