Litter distribution and interaction on the loggerhead sea turtle Caretta caretta in the Mediterranean Sea
Author(s)
Atzori, Fabrizio
Date Issued
July 16, 2021
Type
Doctoral Thesis
Abstract
Among the various threats, the dispersion of waste in the marine environment, especially plastics,requires special attention as it represents a significant danger to marine organisms and habitats (Arcangeli et al. 2018). Following its degradation, marine litter reaches a smaller size. Macro-litter can float in the water column and be mistaken for food by animals, such as fish, birds, cetaceans and seaturtles.The Mediterranean, an important biodiversity hotspot, being a closed basin presents high levels of pollution. Several european directives are currently in place to protect the marine ecosystem and biodiversity in European seas since 2008. In the last decade, one of the most important treat is rapprensented by marine litter (descriptor 10 of the Marine Strategy Framework Directive (MSFD, 2008/56/CE), transposed in Italy with Legislative Decree 190/2010. Due to the interaction with marine litter, the loggehead sea turtle Caretta caretta is the most threatened species in the Meditteranean sea. It’s the commonest species, the first indicator to for the monitoring the amount and composition of litter ingested by biota, and is also a flag ship, important for focalizing the pubblic attention to conservation. In the large sea region of the central Mediterranean sea, data are are very limited. Since 2008, within the Fixed Line Transect Mediterranean Network project (FLT Med Net, ISPRA 2017), an important dataset considering cetacean turtles, marine litter and marine traffic has been collected between in a transect Eastern and Western Mediterraneas sea. Since 2013, some result from these dataset showed as this area crossing the Strait of Sicily, the Algerian Basin and the Tyrrhenian Sea through the Sardinia Channel is crucial for uderstanding the dynamic of marine litter and loggerhead sea turtles (Arcangeli et al. 2019, Chapter 1). The Strait of Sardinia and Sicily (SSCC), and specifically the southern triangle between Sardinia, Tunisia and Sicily, historically considered arsas with low frequency of Caretta caretta, from more recent studies turns out to be an important foraging area for juveniles and adults in the southern Tyrrhenian Sea. Other parts of this study include: 1) the analysis of the interactions between litter and biota (indicators considered: sea turtles and fish), 2) the characterization and distribution of beach litter and 3) the distribution and effects of micro-litter in the water column. In the study area, a range of 2-5 objects/km2 was detected for floating marine macro litter density andthe systematic presence of C.caretta was reported (Atzori et al. 2021, chapter 2). Focusing the attention in the Sardinia and Sicily channels (SSCC), the spatial distribution analysis described an important presence of C.caretta during summer and spring season combined with a high presence of plastic. The Central Sardinia channel resulted as a priority risk area at least during the summer season. Different branch of courrent were studied in this area and the mean kinetic energy (MKE) value is ~60-80 cm2/s2 (Atzori et al. 2021, chapter 2). Many information from the gastrointestinal content in the dead sea turtles in Sardinia e Lazio Region were highlighted, and the single use plastic resulted the important category recorded. Polypropylene and polyethylene were the most frequent polymers in the stomach contents in 226 turtles (Camedda et al. 2021, in press, chapter 3). Concluding, the study identified areas/seasons in which the combined effect of high species diversity, abundance, significance of hot spots for litter and C.caretta require urgent management measures to limit the impact of this threats to the specie.
Tra le varie minacce, la dispersione dei rifiuti nell'ambiente marino, in particolare la plastica, richiede particolare attenzione in quanto rappresenta un pericolo significativo per gli organismi marini e gli habitat (Arcangeli et al. 2018). In seguito alla sua degradazione, i rifiuti marini raggiungono dimensioni ridotte. I macro-litter possono galleggiare nella colonna d'acqua ed essere scambiati per cibo dagli animali, come pesci, uccelli, cetacei e tartarughe marine. Il Mediterraneo, un importante hotspot di biodiversità, essendo un bacino chiuso presenta alti livelli di inquinamento. Diverse direttive europee sono attualmente in vigore per proteggere l'ecosistema marino e la biodiversità nei mari europei dal 2008. Nell'ultimo decennio, uno dei più importanti trattati è rappresentato dal marine litter (descrittore 10 della Marine Strategy Framework Directive (MSFD, 2008/56/CE), recepita in Italia con il Decreto Legislativo 190/2010. A causa dell'interazione con i rifiuti marini, la tartaruga marina Caretta caretta è la specie più minacciata nel Mar Mediterraneo. E' la specie più comune, il primo indicatore per il monitoraggio della quantità e composizione dei rifiuti ingeriti dal biota, ed è anche una “bandiera”, importante per focalizzare l'attenzione pubblica alla conservazione. Nel Mediterraneo centrale, ad oggi i dati sono molto limitati. Dal 2008, nell'ambito del progetto Fixed Line Transect Mediterranean Network (FLT Med Net, ISPRA 2017), è stato raccolto un importante dataset considerando gli avvistamenti di tartarughe, cetacei, rifiuti marini e traffico marittimo utilizzando i transetti nel Mediterraneo occidentale. Dal 2013, alcuni risultati di questi dataset hanno mostrato come quest'area che attraversa lo Stretto di Sicilia, il bacino algerino e il Mar Tirreno attraverso il Canale di Sardegna sia cruciale per comprendere la dinamica del marine litter e delle tartarughe marine (Arcangeli et al. 2019, Capitolo 1). Lo Stretto di Sardegna e Sicilia (SSCC), e in particolare il triangolo meridionale tra Sardegna, Tunisia e Sicilia, storicamente considerato come area di bassa frequenza di Caretta caretta, da studi più recenti risulta essere un'importante area di foraggiamento per giovani e adulti nel Tirreno meridionale. Altre parti di questo studio includono: 1) l'analisi delle interazioni tra litter e biota (indicatori considerati: tartarughe marine e pesci), 2) la caratterizzazione e la distribuzione del beach litter e 3) la distribuzione e gli effetti del micro-litter nella colonna d'acqua. Nell'area di studio è stato rilevato un range di 2-5 oggetti/km2 per la densità del macro litter galleggiante ed è stata segnalata la presenza sistematica di C.caretta (Atzori et al. 2021, capitolo 2). Focalizzando l'attenzione nei canali di Sardegna e Sicilia (SSCC), l'analisi della distribuzione spaziale ha descritto un'importante presenza di C.caretta durante la stagione estiva e primaverile combinata con un'alta presenza di plastica. Il canale della Sardegna centrale è risultato un'area a rischio prioritario almeno durante la stagione estiva. In quest'area sono stati studiati diverse correnti e il valore di energia cinetica media (MKE) è ~60-80 cm2/s2 (Atzori et al. 2021, capitolo 2). Sono state evidenziate molte informazioni dal contenuto gastrointestinale nelle tartarughe marine morte in Sardegna e nella Regione Lazio, e la plastica monouso è risultata l'importante categoria registrata. Il polipropilene e il polietilene sono stati i polimeri più frequenti nel contenuto dello stomaco di 226 tartarughe (Camedda et al. 2021, in press, capitolo 3). Concludendo, lo studio ha identificato aree/stagioni in cui l'effetto combinato di alta diversità delle specie, abbondanza, importanza dei punti caldi per i rifiuti e C.caretta richiedono misure di gestione urgenti per limitare l'impatto di queste minacce alla specie.
Additional information
Dottorato di ricerca in Ecologia e gestione sostenibile delle risorse ambientali
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