Large-scale assessment of Trees Outside Forests in relation to recent dynamics in Mediterranean landscapes
Author(s)
Di Cristofaro, Marco
Date Issued
July 6, 2020
Type
Doctoral Thesis
Abstract
In recent decades, humans strongly altered landscape mosaics through land use changes (LUC), mainly involving landscape homogenization and reducing ecosystem services (ES) supply. Furthermore, we observed a shift in ES demand due to the constant growth of urban population. Current processes of changes imply that ES demand cannot rely exclusively on large natural areas beyond the boundaries of urban and rural spaces. In this context, the network of Green Infrastructures (GI) surrounding us play a leading role against the negative effects of human-induced changes. Most of GI consist in trees occurring in non-forested domain. Being generally settled at the human-nature interface, Trees Outside Forests (TOF) are directly exposed to anthropogenic drivers of change, but effects of LUC on them is poor investigated. A general lack of information on TOF still remains, together with the obvious difficulties in harmonizing collected data. Therefore, they continue to be largely excluded by land policies. Last, research often focused on the ecological role and quantitative aspects of TOF, paying less attention to social, cultural and economic implications of their conservation/enhancement in sustainable development perspectives. The main aim of thesis is focused on providing a deeper understanding of TOF in relation to recent dynamics in Mediterranean landscapes. For this purpose, different approaches were tested in order to assess (i) trends in TOF between 1990 and 2013 in Italy, (ii) ecological diversity and C stock of TOF at region level and (iii) TOF contribution to landscape preference along the urban-nature landscape gradient. Main results affirmed a significant resilience of TOF to recent LUC in Italy and an enlarged contribution to landscape diversification. From an ecological perspective, TOF displayed a high ecological diversity and a C stock that is far from negligible. As for landscape preference, TOF contribution seems to be closely linked to different levels of landscape anthropization, resulting highest in densely populated areas, decreasing in rural spaces and becoming null in natural landscapes, even negative in extremely natural ones. As well as innovative, proposed methodologies have proved to be particularly effective in achieving a rapid and reliable large-scale assessment of TOF and related ES. This thesis advocates the urgency to include TOF in forest resource management and monitoring systems, also representing a further step towards the implementations of useful tools in order to support sustainable landscape development via conservation strategies.
Oltre a rappresentare la principale fonte di cibo, materiali ed energie, gli alberi svolgono un ruolo chiave nel contrastare gli effetti negativi dei recenti cambiamenti indotti dall'uomo sul clima e sull'uso del suolo. Tuttavia, i responsabili politici hanno a lungo trascurato il potenziale ecosistemico di miliardi di alberi del Pianeta, poiché esclusi dalla definizione di “bosco” della FAO. Nonostante la limitata estensione, questi alberi, propriamente definiti con Alberi Fuori Foresta (AFF), forniscono servizi ecosistemici (SE) indispensabili al benessere delle comunità a scala sia globale che locale. Purtroppo, quali principale interfaccia nei sistemi uomo-natura, gli AFF sono direttamente esposti alle pressioni antropiche, e manca ancora una conoscenza approfondita di quali siano le influenze dei cambiamenti di uso del suolo sugli AFF. In generale, dati e informazioni disponibili restano scarsi e difficilmente armonizzabili in statistiche globali e nazionali. Infine, la letteratura scientifica è principalmente orientata verso funzionalità ecologiche degli AFF, mentre una minore attenzione è stata dedicata al loro ruolo sociale e culturale. L'obiettivo principale di questa tesi è focalizzato ad approfondire la comprensione degli AFF e dei SE elargiti in relazione alle recenti dinamiche paesaggistiche nell’area mediterranea. In dettaglio, la tesi descrive lo sviluppo di diversi approcci metodologici per valutare (i) i trend degli AFF negli ultimi decenni in Italia, (ii) la loro diversità ecologica e il loro contributo allo stoccaggio del carbonio e (iii) il loro contributo sulle preferenze del paesaggio in relazione a diversi contesti e pattern paesaggistici. I principali risultati hanno rivelato un aumento di AFF in Italia negli ultimi decenni, segnale incoraggiate rispetto al loro contributo in termini di diversificazione paesaggistica. La loro caratterizzazione ha confermato l’elevata diversità ecologica di questa risorsa, mettendo inoltre in risalto un notevole contributo allo stoccaggio di carbonio. Infine, essi offrono un positivo tributo alla qualità visiva del paesaggio, soprattutto quando questo risulta profondamente alterato dall’uomo. Queste scoperte rappresentano quindi un’ulteriore prova della necessità di includere gli AFF nei sistemi di valutazione e monitoraggio delle risorse forestali. In tal senso, le metodologie testate, che si sono dimostrate particolarmente efficaci per tempi, costi e accuratezza dei risultati, possono rappresentare un’importante punto di partenza nella messa a punto di protocolli e strumenti di valutazione degli AFF che supporterebbero la loro conservazione in un’ottica di sviluppo sostenibile del paesaggio.
Additional information
Dottorato di ricerca in Scienze, tecnologie e biotecnologie per la sostenibilità
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10.17 MB
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