Servizi ecosistemici e irrigazione: implicazioni sulla sostenibilità ambientale ed economica del miglioramento dell’efficienza idrica in agricoltura
Author(s)
Ruberto, Myriam
Date Issued
September 19, 2022
Type
Doctoral Thesis
Abstract
La crescente domanda di acqua per l’ agricoltura e i sempre più frequenti fenomeni siccitosi rendono necessario intensificare gli sforzi, da parte delle politiche, di garantire la disponibilità idrica, al fine di tutelare gli ecosistemi acquatici. Questi ultimi generano i cosiddetti servizi ecosistemici, servizi in grado di aumentare il benessere del genere umano. Per di più, il settore agricolo è strettamente dipendente dai servizi forniti dagli ecosistemi acquatici, soprattutto in relazione alla disponibilità idrica. L’acqua è infatti fondamentale per l’agricoltura, dal momento che la pratica irrigua contribuisce a stabilizzare la produttività delle colture, fornendo una quantità controllata di acqua quando le precipitazioni non sono sufficienti o non possono garantire l'adeguata produttività agricola; ciò rende il settore agricolo particolarmente vulnerabile ai fenomeni siccitosi.
La Direttiva 2000/60/CE (Direttiva Quadro Acque-DQA) ha introdotto principi e strumenti economici per la protezione delle risorse idriche, stabilendo l’adeguato recupero del costo dei servizi idrici (compreso il costo ambientale e della risorsa) e l’adozione di politiche di prezzo che incentivino l’uso efficiente della risorsa idrica.
Ciò apre la strada all’analisi della multidimensionalità degli impatti dell’uso dell’acqua in agricoltura. Questi possono essere infatti puramente economici, in relazione al sostentamento del settore agricolo, che dall’acqua trae beneficio attraverso la produzione e commercializzazione dei prodotti e materie prime, ma anche ambientali. Questi ultimi vengono generati spesso nella forma di esternalità, per cui si rende necessaria la quantificazione in termini monetari, anche al fine di esprimere tutti gli impatti attraverso un’unica unità di misura.
Il presente lavoro si propone di integrare questi elementi attraverso l’analisi di un caso studio, dimostrando come l’analisi economica degli utilizzi idrici, in particolare quello agricolo, dovrebbe tener conto di diversi aspetti che derivano dalle specifiche peculiarità territoriali. Il lavoro prende infatti in esame un caso in cui l’uso sostenibile della risorsa idrica non corrisponde necessariamente a un uso efficiente dal punto di vista tecnico, pur essendo l’efficienza tecnica fondamentale per tutelare lo stato dei corpi idrici soggetti al prelievo e per tutelare la capacità produttiva e il reddito del settore agricolo.
Uno degli obiettivi del presente lavoro è quello di verificare gli aspetti economici dell’efficienza irrigua, analizzando dapprima la rilevanza economica della risorsa idrica per i processi produttivi agricoli (che giustifica gli obiettivi di politiche volte al mantenimento della disponibilità di risorsa attraverso l’incremento dell’efficienza ) e, successivamente, ricercando l’esistenza di eventuali vantaggi economici dovuti all’adozione di sistemi irrigui efficienti. Dall’altro lato, viene considerato il trade-off tra efficienza tecnica dell’irrigazione e fornitura di servizi ecosistemici attraverso l’agro-ecosistema irriguo. Il lavoro si pone dunque l’obiettivo di quantificare il valore monetario di tali servizi, dimostrando che non sempre le politiche di risparmio conducono a risultati economico-ambientali positivi.
I risultati assumono rilevanza nel contesto dell’analisi economica dei Piani di Gestione di Distretto Idrografico (PdG), in particolare ai fini dell’applicazione degli strumenti economici promossi dalla DQA.
L’analisi, seppur parziale rispetto al quadro complessivo sugli aspetti legati alla gestione della risorsa idrica, fornisce diversi elementi che contribuiscono a valutare gli impatti economici e ambientali dell’uso dell’acqua in agricoltura attraverso un approccio integrato. Il contributo del lavoro è quindi duplice: da un lato approfondisce le questioni relative al trade-off tra efficienza dell’irrigazione a monte e impatti economico-ambientali a valle, che potrebbero verificarsi attraverso la diminuzione dei valori monetari dei servizi ecosistemici; dall’altro evidenzia ed esprime in termini monetari specifici effetti dell’uso dell’acqua in agricoltura, finora poco indagati, da includere nell’analisi economica degli utilizzi idrici dei PdG. Inoltre, integra diversi aspetti economici e ambientali legati alla gestione della risorsa idrica, che, in ragione di specifiche peculiarità territoriali, possono risultare in contrasto tra loro.
The growing demand for water for agriculture and the increasingly frequent drought phenomena require to intensify the efforts by policies to ensure water availability, to protect aquatic ecosystems. The latter generate the so-called ecosystem services, which increase the human well-being. Furthermore, the agricultural sector is strictly dependent on the services provided by aquatic ecosystems, especially in relation to water availability. Indeed, water is essential for agriculture; irrigation helps stabilize crop productivity by providing a controlled amount of water when rainfall is not sufficient or cannot guarantee appropriate agricultural productivity. This makes the agricultural sector particularly vulnerable to drought phenomena.
Directive 2000/60/EC (Water Framework Directive) introduced economic principles and instruments for the water protection, establishing the adequate cost recovery of water services, including the environmental and resource costs, and the adoption of water prices policies to incentivize the efficient use.
The EU policy contributed to highlight the multiple dimensions linked to impacts of water use in agriculture. These can be purely economic, in relation to the livelihood of the agricultural sector, through the production and marketing of products and raw materials, but also environmental ones. The latter are often generated in the form of externalities, for which monetary quantification is necessary, to enable expressing all impacts through a single unit of measurement.
This work aims to integrate these elements by analysing a case study, focused on determining how the economic analysis of water uses, especially agriculture, should take into account various aspects due to specific territorial peculiarities. The work analyses a case where the sustainable use of water does not necessarily correspond to an efficient use, although technical efficiency is fundamental to protect the state of the water bodies subject to withdrawal and to protect the productive capacity and income of the agricultural sector.
The objective of this work is to verify the economic aspects of irrigation efficiency, first analyzing the economic relevance of water for agricultural production processes (which justifies the objectives of policies aimed at maintaining the availability of resources by increasing efficiency) and, subsequently, seeking the existence of any economic advantages due to the adoption of efficient irrigation systems. On the other hand, the trade-off between the technical efficiency of irrigation and the provision of ecosystem services through irrigation is considered. The work aims to quantify the monetary value of these services, demonstrating that water savings policies do not always lead to positive economic and environmental results.
The results are relevant in the context of the economic analysis of the River Basin Management Plans (RBMPs), in particular for the purposes of applying the economic instruments promoted by the WFD.
The analysis, albeit partial with respect to the overall picture on aspects related to water resource management, provides elements that help assess the economic and environmental impacts of water use in agriculture by adopting an integrated approach. The contribution of the work is twofold: on the one hand, it examines the issues relating to the trade-off between upstream irrigation efficiency and downstream economic and environmental impacts, which could occur through the decrease in the monetary values of ecosystem services; on the other hand, it highlights and expresses in monetary terms specific effects of the use of water in agriculture, which have not been investigated so far, to be included in the economic analysis of the water uses of the RBMPs. Furthermore, it integrates different economic and environmental aspects related to the management of water resources, which, due to specific territorial peculiarities, may be controversial.
Additional information
Dottorato di ricerca in Economia, management e metodi quantitativi
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