New Historical Ecology Research in Southern Italy
Author(s)
Palli, Jordan
Date Issued
July 20, 2023
Type
Doctoral Thesis
Abstract
This dissertation summarizes three years of research in the field of historical ecology and the study of past interactions between humans and the environment. As part of the Ph. D. program in Ecology and Sustainable Management of Environmental Resources at the University of Tuscia, Viterbo, Italy (Dip. DEB – DAFNE), the case studies and research projects presented in this manuscript are the result of the fruitful collaboration between many scholars and specialists in different disciplines. The geographical area under investigation is southern Italy. The environmental heterogeneity and biodiversity conservation significance of this territory is among the highest in the European context. Since the Neolithic, southern Italy have been placing human settlements and their related pressures on natural resources. Interactions between cultures from different historical periods and ecosystem elements in different climatic phases, resulted in the complex legacies that today constitute the cultural and natural landscape of southern Italy and other Mediterranean regions. The general objectives of this Ph. D. research project were (i) describe past landscape features and (ii) disentangle the role of human practices and climate shifts in driving phases of compositional and ecological change. A special focus was given to the legacies of landscape ecological histories at the local scale, that are of crucial importance for the sustainable long-term planning of natural resources and land use in a global changing scenario. Methodologies comprise the fields of paleo-palynology and dendroecology. Palynological investigations were the backbone of the reconstructed landscape history, that roughly involved the last 1-4 thousand years. Dendroecological studies were instead focused on the specific landscape element represented by long-lived trees. The evidence gathered during these three years of research were partially published through five research papers and two photo galleries, that are presented in Chapter 1. Unedited palynological results on two new sediment cores recovered in eastern Sicily (Lago di Ganzirri and Fiume Ciane) are presented in Chapter 2. Most of the research projects included in this dissertation are still in-progress and will continue to contribute to the debate about landscape dynamics and responses to future threats in the Mediterranean region.
La presente tesi di Dottorato riassume tre anni di ricerche nel campo dell’ecologia storica e lo studio delle passate interazioni uomo-ambiente in area Mediterranea. Sviluppati nell’ambito del Dottorato in Ecologia e Gestione Sostenibile delle Risorse Ambientali (Dip. DEB con cofinanziamento DAFNE), i casi studio e progetti di ricerca illustrati nei seguenti capitoli sono frutto di collaborazioni scientifiche con ricercatori e specialisti di varie discipline scientifiche e umanistiche. L’area geografica oggetto di indagine è l’Italia meridionale. Il valore conservazionistico di questi territori è tra i più alti nel contesto europeo. L’Italia meridionale è stata inoltre patria di insediamenti umani e pressioni antropiche sui sistemi naturali sin dal Neolitico. Il paesaggio culturale che caratterizza l’Italia meridionale e altre regioni del Mediterraneo è il risultato di complesse interazioni uomo-ambiente avvenute al variare dei periodi storici e attraverso molteplici fasi climatiche. Gli obiettivi generali del presente progetto di ricerca sono (i) descrivere il paesaggio del passato e (ii) indagare il ruolo degli impatti antropici e delle variazioni climatiche nel condizionare fasi di cambiamento ecologico e compositivo degli ecosistemi naturali. Particolare attenzione è stata data alla storia ecologica e alle dinamiche di cambiamento a scala locale, le quali ricoprono particolare importanza nella pianificazione ecologica territoriale sostenibile. I metodi applicati includono le discipline della paleo-palinologia e la dendroecologia. L’indagine palinologica rappresenta il pilastro centrale della ricostruzione paleoecologica, che ha coinvolto circa gli ultimi 4 millenni. Le analisi dendroecologiche sono invece focalizzate sullo studio degli alberi vetusti quali specifici elementi del paesaggio, testimoni delle sue fasi di variazione. I dati raccolti sono stati in parte pubblicati attraverso cinque articoli scientifici e due gallerie fotografiche su riviste internazionali indicizzate, presentati nel Capitolo 1. Risultati palinologici inediti dell’analisi dei siti “Lago di Ganzirri” e “Fiume Ciane” (Sicilia orientale) sono invece presentati nel Capitolo 2. Gli studi inclusi in questo manoscritto sono parte integrante di progetti di ricerca ancora in svolgimento e il loro progresso contribuirà ad alimentare il dibattito scientifico riguardo le risposte degli ecosistemi e del paesaggio mediterraneo alle future minacce climatiche e di sfruttamento delle risorse.
Additional information
Dottorato di ricerca in Ecologia e gestione sostenibile delle risorse ambientali