Methodological approaches to evaluating the impacts of Social Farming
Author(s)
Basset, Francesco
Date Issued
September 18, 2024
Type
Doctoral Thesis
Abstract
This work aims to investigate and assess the overall indoor quality of residential buildings, presenting a methodology for evaluating well-being in living spaces. The goals include examining critical environmental factors affecting indoor quality, establishing sampling methodologies, and evaluating their impact on occupant well-being. The first section of the study examines essential parameters defining indoor environments, including thermal-hygrometric comfort, air quality, lighting, and acoustics, providing a detailed description of the specific instruments used to measure these environmental parameters, along with a thorough analysis of relevant regulations and guidelines. The second chapter delves into quality certifications in the building sector, focusing on CasaClima certification and its application within the project context. The third section of the study explores monitoring practices and subjective surveys conducted through questionnaires, followed by the introduction of a software that fully integrates all the collected information. For assessing residential well-being, three buildings located in the province of Viterbo were selected: a CasaClima-certified apartment, another undergoing energy upgrading (Energy Class D), and a third with significant energy deficiencies (Energy Class G). The concluding section of the study summarizes the key findings from the analysis of the three case studies. It examines the collected data and results of the residential comfort index, taking into account energy efficiency and building systems. This provides a solid foundation for developing design strategies aimed at optimizing the balance between energy efficiency. costs, and residential well-being. • to test the adaptability of the new proposed methodology, when using an unprecedented
integration of different qualitative-quantitative evaluation methodologies. This is done
through a comparison and synthesis of different results, so that the any limitations of
the single (qualitative / quantitative) evaluation methodology involved can be
overcome;
• to investigate the contribution that social farming can bring to the achievement of the
objectives of sustainability, rural development, and welfare generation, through a
comparison between the specific targets of the SDGs and the social and environmental
indicators identified in the impact assessments of the proposed methodology.
• to emphasize the social and environmental impacts produced by social farming through
their monetary quantification. This helps to provide information and support welfare,
health, and social policymakers in their actions.
Several methodologies are used within this thesis in order to comprehensively and successfully
evaluate the social farming practices. The Social Return on Investment (SROI) is used
(chapters 2 and 4) to quantify the social and economic benefits deriving from social farming
projects. Moreover, it is further combined with three other methodologies (chapter 4). Those
are: the SWOT analysis, in order to assess the socio-territorial context within which the projects
being evaluated were implemented (SWOT analysis); the Business Model Canvas, to assess
the business model of the different project leader, to understand whether difference in business
models could be a variable affecting the final evaluation results; the Analytic Hierarchy
Process, to realize a sensitivity analysis for the SROI methodology, and observe the different
weights that the different actors assign to the outcomes identified in the SROI analysis. Finally,
the PRISMA methodology was used to carry out a systematic literature analysis (Chapter 3) in
order to investigate which methods were used in the evaluation of social farming in the literature
and the limitations of these methods when applied to these practices. Regarding the results,
chapter 2 offers, for the first time in Italy, an application of Social Return on Investment (SROI)
to quantify the social and environmental impacts of social farming. The aim of this work is to study the sustainability of social farming, with a focus on practices aimed at people with addictions, a category of subjects for which there are not yet studies in the literature. This work show, first of all, the sustainability of the project, finding a social return on investment of 1.89 euros per euro invested. This value is strongly characterized by the social component, which accounts for 60% of the result. In addition, the importance of social farming is also demonstrated by the impacts it produces for the category of users under study, in terms of quality of life, but also in terms of reduced risk of relapse and reduced risk of entering the prison system. These impacts are also reflected on all project's stakeholders, from the agricultural cooperative proposing the project, to the farms hosting the training periods, to the relevant health services and the whole society. However, this work also showed some critical areas that need to be addressed to improve the implementation of such projects, such as the low probability of success of the projects in terms of job placements. The proposed methodology was adequate for quantifying the social and environmental impacts produced by social farming, although it showed some limitations due more to the lack of data in the literature and similar applications.
Chapter 3 offers a comprehensive overview of the evaluation of social farming in general, and more specifically of the use of Social Return on Investment for the evaluation of this practices. The aim of this work was, first, to increase the knowledge of who are the subject (stakeholder) that are involved in social farming evaluation, and second, to standardize the indicators and proxies used in the application of SROI in the literature, in order to find a shared methodology. This study highlighted, on the one hand, the importance of this topic and, on the other hand, the limited number of applications of evaluation methodologies to social farming. Despite the small number of selected papers (9 in total), an initial standardization could be carried out regarding the stakeholder engagement process, the identification of indicators for the stakeholder categories of users, farms and society (i.e., the local community) and the value of the SROI index. In particular, the stakeholders identified in all the analysed papers are: users (recipients), proposing actors, farms offering placement service, local institutions, local health and social services, and local community. With regard to the identification of indicators in all selected papers, "access to the work exchange", "number of contracts after the work exchange" and "psychological recovery savings" were used for the users' category to quantify the improvement in the quality of life, the greater likelihood of finding work, and the reduction of social isolation; for farms the indicator "lower production costs" to quantify the improvement due to a cost not incurred for a worker; and for the local community "percentage of wages spent in the community" and "lower subsidies" to quantify the creation of a working population and the decrease in the unemployment rate.
Chapter 4 offers the application of a novel evaluation approach through the integration of four qualitative-quantitative methodologies. The sample, if in the first application corresponded to only one project, is here extended to eight projects. This, presenting a higher number of total observations, is thus more representative of social farming experiences. Furthermore, with this application, the understanding and quantification of impacts is extended to all user categories for the first time in the literature. This work shows the importance of combining the SROI methodology with other methods that can help to understand the results and overcome some specific limitations. SWOT analysis and the Business Model Canvas are used as preliminary step to investigate whether the territorial context and the type of project’s proposing subject are variables affecting the result. The Analytic Hierarchy Process is then as a sensitivity analysis to overcome any overestimates of the outcome. The evaluation shows a social return on investment ranging between 1.10 and 1.70 per euro invested, demonstrating the importance of such practices for all categories of users and all stakeholders involved. Furthermore, it shows some differences in the results deriving from the territorial context (urban, peri-urban, rural), the type of proposing entity (agricultural cooperative, social cooperative, association, and foundations) and the type of disadvantaged category targeted by the project. The proposed evaluation process is found to be adequate for a total understanding of social farming and a correct quantification of its social, environmental, and economic impacts. Finally, the importance of social farming in the achievement of sustainability goals is demonstrated through the comparison between the specific targets of the Sustainable Development Goals and the outcomes and indicators identified during the evaluation process. In conclusion, the research topic of this thesis, the evaluation of social farming, is of great importance in countries, such as Italy, where social farming is included in various national and regional development plans. The design of a methodological process to quantify the social and environmental impacts (in addition to the economic ones) that social farming produces, can have significant implications for economic and social systems. Social farming plays a crucial role in the achievement of rural development objectives and the creation of regenerative welfare. Its evaluation is of great importance in order to grasp the opportunities that this phenomenon offers at international, national and local levels, and to understand the areas of intervention that can improve the social farming system. Particularly, the creation of practices that focus on the wellbeing of the individual to create aggregate value from multiple components, not just the economic one, is of primary importance, as witnessed by the United Nations 2030 Agenda. The indicators and measurements proposed in this thesis offer new insights into the progress made in the field of social farming evaluation. Besides highlighting the social and environmental impacts produced by social farming, these indicators and measurements offer a guideline in terms of evaluation and monitoring for national and local authorities.
L'Agricoltura Sociale è definita come una pratica di sviluppo locale sostenibile dal punto di vista sociale, ambientale ed economico, che offre servizi volti a perseguire il benessere delle popolazioni, secondo principi sociali e solidali. Questa definizione nasce dal concetto di multifunzionalità, secondo cui il settore agricolo va oltre la funzione "tradizionale" di produzione di beni destinati al mercato.
L'agricoltura sociale è sempre più presente nei documenti di politica - non solo agricola - e nei dibattiti promossi da operatori e studiosi. Infatti, essa è diventata una componente sempre più rilevante nelle politiche nazionali e internazionali grazie al suo potenziale nell'affrontare sfide cruciali come lo sviluppo rurale sostenibile, l'inclusione sociale, la difesa della salute e del benessere, la conservazione dell'ambiente e la coesione comunitaria. La crescente attenzione verso l'agricoltura sociale dimostra il valore che negli anni questo insieme di pratiche ha avuto sia in termini di benefici per le persone coinvolte sia in termini di miglioramento dei servizi offerti a livello locale.
Sebbene l'importanza delle pratiche di agricoltura sociale sia ormai consolidata in letteratura, mancano ancora strumenti di monitoraggio e valutazione di queste pratiche. L'assenza o il numero limitato di studi sulla sua valutazione, causa una mancanza di dati e di informazioni sui risultati relativi alle esperienze e agli impatti che l'agricoltura sociale ha sugli utenti, sulle comunità locali, sui soggetti attuatori e sull'ambiente. Inoltre, senza una metodologia efficace, in grado di quantificare i benefici sociali e ambientali derivanti dall'agricoltura sociale, è difficile capire in che misura queste pratiche possano contribuire al raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità e sviluppo rurale.
In questo contesto, gli obiettivi di questa tesi sono:
- fornire una metodologia di valutazione che possa essere efficace per lo studio e la quantificazione degli impatti sociali, ambientali ed economici dell'agricoltura sociale su tutte le categorie di utenti. In questo modo si contribuisce a fornire nuove applicazioni sulla valutazione dell'agricoltura sociale, che ad oggi scarseggiano in letteratura. A tal fine, l'obiettivo intermedio
è fornire una panoramica delle metodologie utilizzate in letteratura per quantificare gli impatti dell'agricoltura sociale;
- testare l'adattabilità della nuova metodologia proposta, quando si utilizza un'inedita integrazione di diverse metodologie di valutazione quali-quantitative. Ciò avviene attraverso un confronto e una sintesi dei diversi risultati, in modo da superare gli eventuali limiti della singola metodologia di valutazione (qualitativa/quantitativa) coinvolta;
- indagare il contributo che l'agricoltura sociale può portare al raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità, sviluppo rurale e generazione di benessere, attraverso il confronto tra gli obiettivi specifici degli SDGs e gli indicatori sociali e ambientali individuati nelle valutazioni di impatto della metodologia proposta.
- dare risalto agli impatti sociali e ambientali prodotti dall'agricoltura sociale attraverso la loro quantificazione monetaria. Ciò contribuisce a fornire informazioni e a supportare i responsabili delle politiche sociali, sanitarie e di welfare nelle loro azioni.
In questa tesi sono state utilizzate diverse metodologie per valutare in modo completo e con successo le pratiche di agricoltura sociale. Il Social Return on Investment (SROI) viene utilizzato (capitoli 2 e 4) per quantificare i benefici sociali ed economici derivanti dai progetti di agricoltura sociale. Inoltre, viene ulteriormente combinato con altre tre metodologie (capitolo 4). Queste sono: l'analisi SWOT, per valutare il contesto socio-territoriale all'interno del quale i progetti valutati sono stati implementati (analisi SWOT); il Business Model Canvas, per valutare il modello di business dei diversi leader di progetto, per capire se la differenza nei modelli di business possa essere una variabile che influisce sui risultati finali della valutazione; l'Analytic Hierarchy Process, per realizzare un'analisi di sensibilità per la metodologia SROI e osservare i diversi pesi che i diversi attori assegnano ai risultati identificati nell'analisi SROI. Infine, la metodologia PRISMA è stata utilizzata per effettuare un'analisi sistematica della letteratura (capitolo 3), al fine di indagare quali metodi sono stati utilizzati nella valutazione dell'agricoltura sociale in letteratura e i limiti di tali metodi quando applicati a queste pratiche.
Per quanto riguarda i risultati, il capitolo 2 offre, per la prima volta in Italia, un'applicazione del Social Return on Investment (SROI) per quantificare gli impatti sociali e ambientali dell'agricoltura sociale.
L'obiettivo di questo lavoro è studiare la sostenibilità dell'agricoltura sociale, con un focus sulle pratiche rivolte a persone con dipendenze, una categoria di soggetti per la quale non esistono ancora studi in letteratura. I risultati mostrano, innanzitutto, la sostenibilità del progetto, riscontrando un ritorno sociale dell'investimento pari a 1,89 euro per ogni euro investito. Questo valore è fortemente caratterizzato dalla componente sociale, che rappresenta il 60% del risultato. Inoltre, l'importanza dell'agricoltura sociale è dimostrata anche dagli impatti che produce per la categoria di utenti oggetto di studio, in termini di qualità della vita, ma anche di riduzione del rischio di ricaduta e del rischio di ingresso nel sistema carcerario. Questi impatti si riflettono anche su tutti gli stakeholder del progetto, dalla cooperativa agricola proponente, alle aziende agricole che ospitano i periodi di formazione, ai servizi sanitari competenti e all'intera società. Tuttavia, questo lavoro ha anche evidenziato alcune aree critiche che devono essere affrontate per migliorare l'implementazione di tali progetti, come la bassa probabilità di successo dei progetti in termini di inserimenti lavorativi. La metodologia proposta è risultata adeguata per quantificare gli impatti sociali e ambientali prodotti dall'agricoltura sociale, anche se ha mostrato alcuni limiti dovuti più che altro alla mancanza di dati in letteratura e di applicazioni simili.
Il capitolo 3 offre una panoramica completa sulla valutazione dell'agricoltura sociale in generale e, più in particolare, sull'uso del Social Return on Investment per la valutazione di queste pratiche. L'obiettivo di questo lavoro è stato, in primo luogo, quello di aumentare la conoscenza di chi sono i soggetti (stakeholder) che sono coinvolti nella valutazione dell'agricoltura sociale e, in secondo luogo, di standardizzare gli indicatori e le proxy utilizzate nell'applicazione dello SROI in letteratura, al fine di trovare una metodologia condivisa. Questo studio ha evidenziato, da un lato, l'importanza del tema e, dall'altro, il numero limitato di applicazioni delle metodologie di valutazione all'agricoltura sociale. Nonostante l'esiguo numero di lavori selezionati (9 in totale), è stato possibile effettuare una prima
standardizzazione per quanto riguarda il processo di coinvolgimento degli stakeholder, l'identificazione degli indicatori per le categorie di stakeholder degli utenti, delle aziende agricole e della società (comunità locale) e il valore dell'indice SROI. In particolare, gli stakeholder identificati in tutti i documenti analizzati sono: gli utenti (destinatari), gli attori proponenti, le aziende agricole che offrono il servizio di collocamento, le istituzioni locali, i servizi sanitari e sociali locali e la comunità locale. Per quanto riguarda l'identificazione degli indicatori in tutti i documenti selezionati, per la categoria degli utenti sono stati utilizzati gli indicatori "accesso alla borsa lavoro", "numero di contratti dopo la borsa lavoro" e "risparmio sul recupero psicologico" per quantificare il miglioramento della qualità della vita, la maggiore probabilità di trovare lavoro e la riduzione dell'isolamento sociale; per le aziende agricole l'indicatore "minori costi di produzione" per quantificare il miglioramento dovuto a un costo non sostenuto per un lavoratore; e per la comunità locale "percentuale di salari spesi nella comunità" e "minori sussidi" per quantificare la creazione di una popolazione attiva e la diminuzione del tasso di disoccupazione.
Il capitolo 4 propone l'applicazione di un nuovo approccio di valutazione attraverso l'integrazione di quattro metodologie quali-quantitative. Il campione, che nella prima applicazione corrispondeva a un solo progetto, viene qui esteso a otto progetti. Questo, presentando un numero maggiore di osservazioni totali, è quindi più rappresentativo delle esperienze di agricoltura sociale. Inoltre, con questa applicazione, la comprensione e la quantificazione degli impatti viene estesa a tutte le categorie di utenti per la prima volta in letteratura. Questo lavoro mostra l'importanza di combinare la metodologia SROI con altri metodi che possono aiutare a comprendere i risultati e a superare alcuni limiti specifici. L'analisi SWOT e il Business Model Canvas sono utilizzati come fase preliminare per indagare se il contesto territoriale e il tipo di soggetto proponente del progetto siano variabili che influenzano il risultato. L'Analytic Hierarchy Process viene poi utilizzato come analisi di sensibilità per superare eventuali sovrastime del risultato. La valutazione mostra un ritorno sociale dell'investimento che oscilla tra 1,10 e 1,70 per euro investito, dimostrando l'importanza di tali pratiche per tutte le categorie di utenti e tutti gli stakeholder coinvolti. Inoltre,
si evidenziano alcune differenze nei risultati derivanti dal contesto territoriale (urbano, periurbano, rurale), dal tipo di ente proponente (cooperativa agricola, cooperativa sociale, associazione e fondazioni) e dal tipo di categoria svantaggiata a cui si rivolge il progetto. Il processo di valutazione proposto è risultato adeguato per una comprensione totale dell'agricoltura sociale e una corretta quantificazione dei suoi impatti sociali, ambientali ed economici. Infine, l'importanza dell'agricoltura sociale nel raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità è dimostrata attraverso il confronto tra gli obiettivi specifici degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile e i risultati e gli indicatori identificati durante il processo di valutazione.
In conclusione, il tema di ricerca di questa tesi, la valutazione dell'agricoltura sociale, è di grande importanza in Paesi, come l'Italia, dove l'agricoltura sociale è inclusa in diversi piani di sviluppo nazionali e regionali. La progettazione di un processo metodologico per quantificare gli impatti sociali e ambientali (oltre a quelli economici) che l'agricoltura sociale produce, può avere implicazioni significative per i sistemi economici e sociali. L'agricoltura sociale svolge un ruolo cruciale nel raggiungimento degli obiettivi di sviluppo rurale e nella creazione di un welfare rigenerativo. La sua valutazione è di grande importanza per cogliere le opportunità che questo fenomeno offre a livello internazionale, nazionale e locale, e per comprendere le aree di intervento che possono migliorare il sistema dell'agricoltura sociale. In particolare, è di primaria importanza la creazione di pratiche che mettano al centro il benessere dell'individuo per creare valore aggregato da più componenti, non solo quella economica, come testimoniato dall'Agenda 2030 delle Nazioni Unite. Gli indicatori e le misurazioni proposte in questa tesi offrono nuovi spunti di riflessione sui progressi compiuti nel campo della valutazione dell'agricoltura sociale. Oltre a evidenziare gli impatti sociali e ambientali prodotti dall'agricoltura sociale, questi indicatori e misure offrono una linea guida in termini di valutazione e monitoraggio per le autorità nazionali e locali.
Additional information
Dottorato in Economia management e metodi quantitativi
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